Атомная и солнечная энергия

Лучистая энергия может происходить как из Земли, так и из открытого космоса. Наиболее распространенный земной источник лучистой энергии, пригодный для получения электричества, — это деление урана, а наиболее распространенный внеземной источник — видимый свет Солнца. Для получения электроэнергии можно также использовать инфракрасный и ультрафиолетовый свет, но в меньшей степени. Многообещающие технологии, основанные на термоядерном синтезе водорода, все еще находятся на стадии разработки.

Атом

Материя состоит из бесчисленных мельчайших плотных частиц. Вообще-то по большей части материя — пустое место, а «сплошной», «оформленной» она выглядит потому, что эти частицы настолько малы, что их не видно даже в микроскоп. При этом они чрезвычайно быстро движутся. Каждый химический элемент характеризуется своим, уникальным типом частицы, называющейся атомом. Малейшие изменения во внутренней структуре атома могут вызвать огромные изменения в его «наружном» поведении.

Протон, нейтрон и атомный номер

Часть атома, которая определяет уникальность (и, таким образом, природу) химического элемента, называется ядром. Ядро состоит из двух частиц — протона и нейтрона. Если бы ими удалось наполнить чайную ложку (плотно, чтобы ничего, кроме них, в ней не было), то ее масса составила бы тысячи килограммов. Масса протона и нейтрона практически одинакова, но протон имеет положительный электрический заряд, а нейтрон никакого электрического заряда не несет.  Количество протонов в ядре химического элемента, или его атомный номер, и определяет его уникальность. Элемент с одним протоном в ядре — это водород, с двумя — гелий. Три протона дают нам литий, легкий металл, легко взаимодействующий со многими другими элементами. Элемент с четырьмя протонами — также металл, бериллий. В целом с ростом количества протонов в ядре химического элемента увеличивается и количество нейтронов (хотя есть и исключения). В силу этого элементы с высоким атомным номером (уран, например, — атомный номер 92) более плотны и тяжелы, чем элементы с низким атомным номером (например, углерод — атомный номер 6).