Преимущества и недостатки солнечного паруса

Преимущества солнечного паруса

• Солнечный парус — пассивное приспособление. Для него не требуется держать на борту или собирать никакого топлива. Однако предусмотреть резервную двигательную систему (набор обычных ракет или термоядерный двигатель) на борту, безусловно, стоит.
• Механические и термические нагрузки на солнечный парус гораздо ниже тех, что испытывают двигатели обычных ракет или термоядерный реактор.
• Солнечный парус не излучает никакой радиации и не производит никаких отходов.
• Установленный солнечный парус не требует никакого (или требует минимального) обслуживания при эксплуатации, не считая периодического «латания» дыр, пробитых метеоритами.
• Солнечный парус можно частично покрыть фотоэлектрической пленкой (солнечными батареями), что позволит производить электричество для бортовой техники и систем жизнеобеспечения.

Недостатки солнечного паруса

• Солнечному парусу требуется поток частиц от Солнца (или другой ближайшей звезды). Он может оказаться нефункциональным в межзвездном пространстве из-за отсутствия доминирующей звезды, способной произвести надежный и предсказуемый поток частиц8.
• Максимальная скорость, достижимая при помощи солнечного паруса, гораздо ниже, чем максимальная скорость космического аппарата с ионным или термоядерным двигателем.
• В силу размеров солнечный парус тяжело и неудобно разворачивать.
• Неожиданные вспышки на солнце и магнитные поля планет могут затруднить навигацию космического аппарата с солнечным парусом. Это похоже на попытку провести земной парусный корабль в районе переменных ветров и океанических течений.

Вопрос

Не возникнет ли трения при соприкосновении огромной поверхности солнечного паруса с разреженными газами в межпланетном пространстве, что сделает всю систему непригодной для применения?

Ответ

Естественно, некоторое трение между солнечным парусом и атомами материи — в основном водорода и других газов — будет возникать. Однако давление солнечного ветра гораздо выше, чем сопротивление, возникающее при таком трении, во всяком случае, внутри звездной системы. С другой стороны, мы никогда не узнаем, насколько хорошо работает солнечный парус, до тех пор пока не проведем «полевые испытания» (В 90-х годах XX века и в начале XXI века было предпринято несколько попыток испытать солнечный парус в действии, но дальше его раскрытия (в самых удачных случаях) дело не пошло. Различные технические проблемы (неполное или неправильное раскрытие в случае успешного вывода аппарата на орбиту или отказы ракет-носителей) до сегодняшнего дня не позволяли провести полномасштабные испытания работы солнечного паруса.).