Использование этанола в качестве топлива для двигателей

Этанол производится путем ферментации зерна или другого растительного сырья. По этой причине он считается биотопливом, так же как биогаз и биодизель. Технология производства этанола несколько напоминает процесс изготовления водки и ликеров. В качестве топлива этанол применяется так же давно, как метан и пропан. Двигатели первых автомобилей Генри Форда («Модель Т» в частности) работали на этаноле. Поразительно, но он называл этанол «топливом будущего»! В очищенном виде этанол представляет собой горючую, легко воспламеняющуюся, летучую прозрачную жидкость.

Как производится этанол

В Америке наиболее популярной сельскохозяйственной культурой, из которой производится этанол, является кукуруза. В Бразилии такой культурой стал сахарный тростник. В Канаде в качестве источника растительного сырья применяется пшеница. Теоретически целлюлоза из любых растений, произрастающих на земле или в воде (даже из деревьев или водорослей), может использоваться для получения этанола.
Выращивание сельскохозяйственных культур для производства этанола обеспечивает поглощение из атмосферы С02 — так называемого парникового газа. Такое же количество С02 возвращается в атмосферу, когда этанол сгорает. Таким образом, использование этанола является нейтральным по отношению к С02, когда он производится из растений, специально выращенных для этой цели. Однако если растения скошены для производства этанола и уничтоженная биомасса не восполнена, использование полученного топлива вызывает суммарное увеличение С02 в атмосфере (По оценкам ряда специалистов, в настоящее время рост производства этанола для использования в качестве биотоплива приводит только к дополнительным выбросам С02 в атмосферу. Создание плантаций для выращивания сельскохозяйственных культур, из которых производится этанол, сопровождается разрушением естественного растительного покрова, поглощающего С02, а также выделением С02 применяемой техникой. Расчетный период для погашения «углеродного долга» (количества С02, поступающего в атмосферу при разрушении естественного растительного покрова и сжигании топлива) в случае тропических лесов составляет несколько столетий, в случае прерий — 100 лет, в случае серрадо — 20—30 лет. Следовательно, в этом развивающемся направлении получения жидкого альтернативного топлива при его производстве необходимо в качестве исходного материала ориентироваться на отходы лигноцеллюлозного сырья (отходы деревопереработки, лесопользования и т. д.), законодательно запретить использование продуктов питания, контролировать площади выращивания (энергетических лесов) и т. д.).