Солнечный парус
Солнце испускает некоторое количество энергии в форме субатомных частиц, двигающихся с огромной скоростью. Эти частицы образуют так называемый солнечный ветер, радиально расходящийся от звезды вокруг планет.
Этот солнечный ветер можно использовать для того, чтобы приводить в движение космические аппараты, подобно тому как парусные суда в океанах приводятся в движение ветром потоком молекул воздуха.
Как это работает
Солнечный парус, по сути, — огромное полотнище из отражающего материала или фольги. Это полотнище крепится к корпусу жилого отсека космического аппарата. Дистанция, которую может преодолеть такой корабль, ограничена размерами Солнечной системы (или системы любой другой звезды, в пределах которой происходит путешествие). Кораблю проще всего будет двигаться строго от звезды, чем к ней, по очевидным причинам. Однако, так же как и надводные парусные корабли, способные двигаться против ветра галсами (зигзагом), «солнечные корабли» могут лавировать, двигаясь в любом направлении, при условии, что на это движение хватит силы солнечного ветра. Для того чтобы приблизиться к звезде, им придется двигаться по спирали вперед-внутрь звездной системы. Направление движения при этом будет под углом чуть меньше 90° навстречу направлению солнечного ветра.
Солнечный парус не требует наличия на борту космического аппарата топлива — по крайней мере, в идеальном случае. Тем не менее навигация такого аппарата может оказаться весьма затруднительным делом.
Неожиданные солнечные вспышки (протуберанцы) могут порывами усиливать солнечный ветер из-за обилия относительно массивных частиц, испускаемых в момент вспышки. Рядом с любой планетой, обладающей магнитным полем (включая и Землю), эти частицы отражаются, и солнечный ветер совершенно не обязательно будет «дуть» в направлении от светила.
«Классические» океанские суда не швартовались сразу к берегу, а бросали якорь в глубоких водах, отправляя на берег лодки. Во время космического перелета корабль-матка также будет сворачивать солнечный парус, «вставая на якорь» на орбите избранной планеты. Посадка на планету должна осуществляться на небольших шаттлах, курсирующих между планетой и кораблем-маткой.
