Деление урана как источник электрической энергии
Термин деление означает расщепление или распад материи. 
В процессе ядерного распада происходит расщепление атомного ядра на более мелкие ядра и другие элементы. Этот процесс может происходить со многими химическими элементами. На ядерных электростанциях ядра урана-235 расщепляются намеренно, под строгим контролем. Такой процесс называется вынужденным делением.
Процесс деления урана
Ключ к делению урана-235 — бомбардировка его нейтронами на высокой скоростей. Когда нейтрон врезается в атомное ядро урана-235, оно практически мгновенно расщепляется на два более легких ядра. При этом вместе с гамма-лучами выделяются два-три нейтрона. Гамма-излучение похоже на рентгеновское излучение, но обладает большими проницающими свойствами и большей энергией. Кроме этого, в процессе расщепления ядра выделяется тепловая энергия, нагревающая уран. Если один из выделившихся нейтронов врезается в следующее ядро урана-235, оно также расщепляется, и весь процесс повторяется. Если урана-235 достаточно много, в результате расщепления ядер и последующей внутренней нейтронной бомбардировки может возникнуть цепная реакция. Далее, если цепная реакция продолжается достаточно долго, весь запас урана-235 расщепляется на ядра более легких элементов — отработавшее ядерное топливо.
При бомбардировке нейтронами уран-235 может находиться в одном из трех следующих состояний.
- Докритическое состояние. Реакция заканчивается прежде, чем израсходовано большинство топлива. Это происходит, если в среднем менее одного испущенного нейтрона врезается в следующее ядро урана 235 и расщепляет его.
- Критическое состояние. Реакция Поддерживает себя сама на том же уровне, пока не закончится топливо. Это происходит, если в среднем один испущенный нейтрон врезается в следующее ядро урана-235 и расщепляет его.
- Надкритическое состояние. Интенсивность реакции усиливается, и уран разогревается до такой степени, что начинает плавиться. Это происходит, если в среднем более одного испущенного нейтрона врезается в следующее ядро урана-235 и расщепляет его.
